A new year arrives, the old one slips away

By Mar Muñoz-Visoso
Assistant Director of media relations, USCCB

An old Spanish Christmas carol sings thus: “El año nuevo se viene, tururú, el año viejo se va, y nosotros nos iremos y no volveremos más.” (A new year is approaching, the old one is going away, and we too will depart never to return again). The first part tells us of the traditional year-end rituals of saying goodbye to the old year and welcoming the new one with cheer, while the second one reminds us that life goes by in the blink of an eye and we had better live it to the fullest because we do not know when our time will be up.
And so, while we balance what the old year has left behind in our individual and collective memories, we also look to the future with confidence in God and our feet on the ground. My list of impressions of 2009 includes the inauguration of the first president of color in the United States, the appointment of Judge Sonia Sotomayor to the Supreme Court of Justice and of a Latino theologian, Miguel Díaz, as U.S. Ambassador to the Holy See. Also, the unending and at times difficult debate on health care reform which, as I write these letters, continues unresolved in the Senate.
The Year 2009 also brought us high unemployment not seen in the U.S. in decades, and the lament of those who lost their houses because of unsustainable mortgages and medical bills that put them into bankruptcy. The ones who got us in this hole needed our help to get all of us out of it, and, ironically, it was necessary to save them first.
As every end of year, our homes and work spaces fill up with the buzzing of incessant activity as we resolve pending issues, and seek to get done in a few days what we did not accomplish in the whole year.
And in the midst of all this, once again, a little child brings us hope and invites us to look at the future with confidence, acknowledging that the most important gift is life itself. He invites us to contemplate the mystery of life and to welcome it like Mary and Joseph did: with amazement and without fear, procuring the best for the stranger just entrusted to them even with the scarce means of two pilgrims, forced immigrants victim of the policies of their time, whose temporary home is a stable. They only thing they had to offer was themselves.
I invite all of us to welcome the New Year with Mary and Joseph’s attitude. May we never cease to be amazed at life; may we never stop striving to do the right thing. May we value family and friends above all else and may with be blessed with many of them.
The year 2010 will bring its own worries and adventures, times in which the wind blows on our sails and times in which we will have to row against the current. We can already hear winds of immigration reform; others are making a plea for the Church and the Catholic schools to dramatically increase the enrollment of Latino children in their classrooms over the next decade (http://catholicschooladvantage.nd.edu); and a national Convocation on Cultural Diversity will convene Church leadership at the University of Notre Dame in May to commemorate the 10th anniversary of Encuentro 2000 (I can’t believe it’s been 10 years already!), and to continue the dialogue initiated there, reflecting on what it means to be “Catholic” in a culturally diverse Church and finding ways to continue building unity in diversity. And with God’s help we say, bring it on! ¡Estamos listos!
The old year is gone, the new one is here. Health (and a nearby doctor you can afford), work (much much work, especially for the unemployed), peace and many blessings to all in 2010.

El año nuevo se viene, el año viejo se va

Un viejo villancico español canta así: “El año nuevo se viene, tururú, el año viejo se va; y nosotros nos iremos y no volveremos más.” La primera parte  nos recuerda el ritual de cada fin de año —despedir el año viejo y dar la bienvenida al nuevo con alegría—, mientras que la segunda nos recuerda que la vida es un suspiro y que más nos vale vivirla a fondo porque no sabemos cuándo nos va a llegar la hora de irnos definitivamente.
Y así,  mientras hacemos balance de lo que el año viejo dejó en nuestra memoria individual y colectiva, nos disponemos también a mirar hacia el futuro con confianza en Dios y con los pies firmes sobre la tierra.
Mi lista de impresiones del 2009 incluye la inauguración del primer presidente de color en los Estados Unidos, el nombramiento de la jueza Sonia Sotomayor a la Corte Suprema de Justicia y de un teólogo latino, Miguel Díaz, como embajador de los Estados Unidos ante la Santa Sede. También el interminable y crispado debate sobre la reforma de salud, que al tiempo de escribir estas líneas todavía está sin resolver en el Senado.
El 2009 también deja tasas de desempleo como no se habían visto en décadas y el lamento de los que perdieron sus casas ahogados por hipotecas insostenibles y por facturas médicas que los llevaron a la quiebra. Los que nos metieron en todo este lío necesitaron nuestra ayuda para sacarnos de él, e irónicamente fue necesario salvarlos a ellos primero.
Como cada fin de año, en nuestros hogares se siente el ronroneo incesante que nos impulsa a resolver asuntos pendientes en el último momento y queremos hacer en tres días lo que no hicimos en todo el año.
Y en medio de todo esto, una vez más, un niño pequeño nos trae esperanza y nos invita a mirar al futuro con confianza reconociendo que el don más importante es el de la vida misma. Él nos invita a contemplar el misterio de la vida y a acogerla, como María y José, con asombro y sin miedo, procurando lo mejor para el extraño encomendado a su cuidado aun con los medios escasos de dos peregrinos, inmigrantes forzados víctimas de las políticas de la época, cuyo hospedaje temporal es un establo. Lo único que tienen que ofrecer es ellos mismos.
Les invito a acoger el Año Nuevo con la actitud de María y José. Que nunca deje de admirarnos la vida; que nunca dejemos de esforzarnos por hacer lo correcto. Que valoremos a la familia y a los amigos por encima de todo y que seamos bendecidos con muchos de ellos.
El 2010 nos traerá su propias preocupaciones y aventuras, momentos en los que el viento sople de cara y otros en los que habrá que remar contra la corriente.  Ya se escuchan vientos de  intentos de reforma migratoria; mientras que otros han lanzado un desafío a la Iglesia y a las escuelas católicas para que acrecienten dramáticamente el número de niños latinos en sus aulas en la próxima década. (http://catholicschooladvantage.nd.edu).
Y en mayo, la Convocatoria sobre Diversidad Cultural en la Iglesia reunirá en la Universidad de Notre Dame al liderazgo eclesial para conmemorar el décimo aniversario del Encuentro 2000 (¡no puedo creer que ya pasaron diez años!) y continuar el diálogo iniciado allí, reflexionar sobre qué significa ser católico en una Iglesia culturalmente diversa y seguir encontrando formas de construir la unidad en la diversidad. Y con la ayuda de Dios decimos, bring it on!, ¡estamos listos!
El año nuevo se viene, el año viejo se va… Salud (y un doctor cerca que podamos pagar), trabajo (mucho trabajo, sobre todos para los desempleados), paz y muchas bendiciones a todos en el 2010.

Mar Muñoz-Visoso es subdirectora de prensa y medios en la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos.